Tiene una base de carne picada a cuchillo o pollo, pero luego en cada Provincia adquiere variantes como el agregado de papa o pasas de uvas. A esto se suma, por supuesto, el sabor especial que le otorga cada cocinero o cocinera que hace de cada empanada un pastelito único en el mundo.

El origen de la celebración del Día de la Empanada Salteña es bastante simple y tiene relación con el 4 de abril de 1820, cuando el entonces gobernador Martín Miguel de Güemes dispuso la cesión de 29 pesos y 6 reales para la compra de empanadas con las que se recibió a las tropas procedentes desde el Tucumán. La buena fama de las empanadas salteñas crece desde entonces y se impone a las que se preparan en otras provincias argentinas.