La iglesia católica de Salta da inicio al tiempo de cuaresma con el Miércoles de Cenizas

El calendario litúrgico marca hoy un quiebre simbólico y espiritual. Tras el final de las festividades de Carnaval, el Miércoles de Ceniza se presenta como la puerta de entrada a la Cuaresma, un periodo de 40 días de preparación para la Pascua. Para el mundo católico, esta jornada no es de precepto (obligatoria), pero su fuerza cultural y religiosa la convierte en una de las fechas con mayor asistencia a los templos. La imposición de la ceniza en la frente, con la frase “Recuerda que eres polvo y al polvo volverás”, actúa como un recordatorio de la fragilidad humana y un llamado a la conversión personal.

El origen de la ceniza que se utiliza hoy tiene una carga simbólica profunda: proviene de la quema de las palmas bendecidas el Domingo de Ramos del año anterior. Este gesto cierra un ciclo anual de fe y abre uno nuevo, invitando al creyente a la introspección a través de tres pilares fundamentales: la oración, el ayuno y la limosna. En términos prácticos, la Iglesia propone para este día el ayuno (una sola comida fuerte) para mayores de 18 años y la abstinencia de carne roja a partir de los 14 años, prácticas que buscan desviar la atención de lo material para centrarla en lo espiritual.

En la provincia de Salta, el Miércoles de Ceniza adquiere una dimensión social que trasciende los muros de las iglesias. En una sociedad donde la religiosidad popular es un rasgo de identidad, es común observar durante todo el día a personas en oficinas, comercios y escuelas portando la cruz gris en la frente. La Catedral Basílica de Salta y las iglesias del interior, como las de Metán o Rosario de la Frontera, ajustan sus horarios para ofrecer misas desde las primeras horas de la mañana hasta la noche, facilitando que los trabajadores y estudiantes puedan cumplir con el rito.

El impacto en Salta también se refleja en la gastronomía y las costumbres hogareñas. Con el inicio de la prohibición de carnes rojas para los viernes de Cuaresma, los mercados locales comienzan a notar un cambio en la demanda, favoreciendo la venta de pescados, humitas, choclos y platos a base de queso y legumbres. Para muchos salteños, este tiempo es también una antesala emocional a la Semana Santa, donde el recogimiento y la tradición familiar se entrelazan con la historia misma de la provincia.