Destrucción de Esteco: para el INPRES el terremoto de 1692 fue 7° en la escala de Ritcher

El 13 de septiembre de 1692 marca una grieta imborrable en el devenir histórico y geológico del noroeste argentino. A las 10:30 de la mañana, un violento temblor sacudió con furia la región, provocando el colapso definitivo de Nuestra Señora de Talavera de Madrid —conocida popularmente como la segunda ciudad de Esteco— y dejando una marca indeleble en la memoria colectiva del valle de Lerma. El fenómeno transformó la geografía urbana de la época y dio origen al culto de las imágenes del Señor y la Virgen del Milagro en la capital provincial, tras registrarse días de intensas réplicas que mantenían en vilo a los pobladores.

Según los registros técnicos del Instituto Nacional de Prevención Sísmica (INPRES), este evento histórico se catalogó con una intensidad estimada de IX grados en la escala de Mercalli Modificada y una magnitud calculada en torno a 7.0 (M/Richter). La fuerza del movimiento sísmico provocó que el terreno se agrietara profundamente, con derrumbes severos en construcciones de adobe y mampostería. Si bien la tradición oral llegó a hablar de catástrofes bíblicas y la desaparición de miles de habitantes, los balances históricos e institucionales contabilizaron oficialmente 11 víctimas fatales inmediatas y la ruina irreversible del poblado de Esteco, que nunca volvió a reconstruirse.

El nivel de destrucción registrado en el epicentro y sus alrededores expuso la fragilidad de las edificaciones coloniales ante eventos de falla tectónica superficial. En la actual ciudad de Salta, situada a decenas de kilómetros del punto focal, los templos e iglesias sufrieron agrietamientos masivos y desprendimientos de cornisas, registrando réplicas recurrentes durante semanas que forzaron a la población a refugiarse en las plazas públicas. Esteco, castigada por el sismo y previamente golpeada por epidemias y tensiones económicas, fue abandonada definitivamente, convirtiéndose con los siglos en un yacimiento arqueológico de enorme valor.

A lo largo de los siglos posteriores, la provincia de Salta ha continuado experimentando episodios de alta peligrosidad sísmica documentados por el INPRES. Entre los eventos más severos destacan el terremoto del 18 de octubre de 1844 (magnitud estimativa de 6.5, que causó daños severos en edificaciones del interior provincial), el devastador terremoto de La Poma el 24 de diciembre de 1930 (magnitud 6.0, que arrasó con la pequeña localidad del norte calchaquí y dejó decenas de muertos) y el sismo del 25 de agosto de 1948 (magnitud 7.0, sentido con fuerza en el este y sudeste de Salta y Jujuy).

La recurrencia de estos fenómenos evidencia que el territorio salteño forma parte de una intrincada red de fallas geológicas activas asociadas al levantamiento de la Cordillera de los Andes. El registro histórico inaugurado por el terremoto de Esteco en 1692 sirvió como precedente decisivo para que, siglos más tarde, las normativas de construcción sismorresistente se volvieran indispensables en toda la provincia. Esteco permanece como el recordatorio primigenio de la fuerza del suelo subandino y la necesidad constante de prevención ante el riesgo sísmico.